激素是由内分泌器官或内分泌细胞合成和分泌，释放入血，通过血循环转运到靶器官和靶组织发挥激素的作用。这里的内分泌和内分泌代谢科中的内分泌的概念，是用来表达激素的作用方式，与胆汁排泄入肠腔这种外分泌的概念相对而言，表示激素释放入血运送到全身发挥效应，而不像胆汁排泄或释放到体外、体腔中。目前已知的激素和化学介质已经达到上百种，激素在体内是作为信使传递信息，对机体的代谢、生长、发育、繁殖、性别、性欲和性活动等生理过程起着重要的调节作用，是我们生命中的重要物质。不同激素负责不同信息的传递，缺乏时会导致相应的代谢危害，比如胰岛素与胰高糖素一起调控血糖，当各种疾病导致胰岛素缺乏时，血糖会升高，导致糖尿病。
持续性的血糖升高会引起全身大小血管的损害，从而引起血液供应的脏器结构和功能损害，引起急慢性的并发症。急性并发症常见为糖尿病酮酸中毒，慢性并发症有心梗、脑梗、肾衰、失明、截肢等，从而引起患者的生命危险。再比如甲状腺激素是调节机体的生长发育、能量和三大物质代谢的重要激素，当甲状腺激素缺乏时，会出现乏力、怕冷、食欲下降、腹胀、便秘、嗜睡、反应迟钝、记忆力下降，儿童会出现身材矮小、智力低下等，所以激素缺乏时会带来全身脏器的损害。
