阳光抑郁也称微笑型抑郁，主要表现于以微笑面对他人，而自身内心压抑痛苦。因为把微笑留给别人，而痛苦和悲伤留在内心，所以存在阳光抑郁的病人通常都带有较强的自我防御，且自我认为不应该把悲伤、痛苦等不好情绪带给别人，将不好情绪隐藏在自己内心，有时在无人夜晚躲起来哭泣，而用微笑和阳光表现给他人。
阳光抑郁病人通常超我较强，即对自身要求较高，且更在乎别人对自身看法，但不轻易表露内心负面情绪。久而久之压抑情绪导致病人内心痛苦和抑郁，甚至有自杀想法，但由于对表达负面情绪有羞耻感，因此多数阳光抑郁病人常不被人重视，等到出现躯体问题，或自残、自杀等症状才被发现。
