对于已接触乙肝病毒的人群，乙肝病毒核心抗体通常终身存在。乙肝病毒包括三大抗原，即表面抗原、e抗原和核心抗原。由于核心抗原在乙肝病毒的复制过程中产生得少，主要存在于病毒的核心部分，所以称为核心抗原。较少有游离的核心抗原释放出来，但是释放出来的核心抗原抗原性较强，能刺激机体产生高滴度核心抗体。所以受到乙肝病毒感染后，一般会有核心抗体阳性。

即便是自然转阴或临床治愈后，表面抗原均会消失，但是表面抗体可以存在，且e抗原消失后e抗体可以存在。但是对于核心抗体，接触乙肝病毒后，机体会出现乙肝病毒核心抗体阳性。临床上常见到没有表面抗原、e抗原的患者依然有双抗体阳性，如表面抗体、核心抗体阳性，甚至三抗体阳性，即表面抗体、e抗体、核心抗体阳性，甚至单项核心抗体阳性在临床上也较常见。所以基本认为乙肝病毒核心抗体阳性终身存在，但只代表受过乙肝病毒感染，对于是既往感染还是现症感染，单靠核心抗体阳性不可以进行区分。