新生儿生理性黄疸主要是由于本身的代谢特点所导致的，常见的原因有以下几点：1、胆红素生成过多，胎儿主要是红细胞数量比较多，寿命又比较短，出生以后红细胞破坏增加，导致胆红素生成过多；2、血浆白蛋白结合胆红素的能力不足，刚出生的新生儿宝宝常伴有不同程度的酸中毒，可减少胆红素与白蛋白的结合，尤其是早产儿，胎龄越小，白蛋白含量越少，即结合胆红素的量就减少了；3、肝细胞处理胆红素的能力特别弱，新生儿出生的时候，肝细胞内的相关蛋白含量极少，肝脏中处理胆红素转化的关键酶活性只有成人的1%，所以没有办法及时的处理，生成大量的胆红素，早产儿特别明显，可出现暂时性的肝内胆汁淤积，导致胆红素增高，就出现黄疸；4、胆红素重吸收的增加，新生儿肠道蠕动比较差，还要肠道菌群没有建立，肠道内相关酶的活性相对比较高，可将结合胆红素转变成非结合胆红素，再通过肠道重吸收，导致血清胆红素水平增高，这是生理性黄疸的原因。
病理性黄疸除了胆红素生成过多，还有肝脏胆红素的代谢障碍，比如说常见的有先天性甲状腺功能减退等，还要就是胆汁排泄障碍。胆汁排泄障碍以后，造成结合胆红素增高，比如新生儿肝炎综合征、先天性胆道闭锁、先天性的代谢性疾病等。诱发的因素比如说新生儿宝宝饥饿、缺氧、脱水、酸中毒、头颅血肿或者颅内出血，都会出现黄疸或者黄疸加重。
