血液当中的钾增高，是因为摄入过多或者是分布的异常、排泄减少。摄入的钾首先会进入细胞，主要进入是肌肉细胞和肝脏细胞，谁来帮忙？是胰岛素和β2受体，两个东西需要在细胞表面有一个水泵，叫钠钾ATP泵，通过水泵让血里的钾进到细胞里，胰岛素和β2受体能促进水泵的作用。如果胰岛素减少，比如糖尿病，特别是酮症酸中毒，胰岛素绝对的缺乏，或者使用了β2受体阻滞剂、有先天性疾病，水泵出现问题了，都可以造成血液里的钾不能进到细胞里面去。
一般食物当中过度的摄入钾，很少引起高钾血症，高钾血症持续出现的必要条件一定是肾脏排钾出问题，肾脏排钾需要肾脏是完整的、良好的，身体排钾还需要另一个激素叫醛固酮，醛固酮让钠吸收进血液里面，而钾排出体外。如果醛固酮少了，可以引起高钾血。如果肾脏出问题了，血钾也仍然排出有困难，会造成高钾血症。
在诊断高钾血症的时候，首先要明白是否存在假性高钾血，比如抽血的时候止血带勒得过紧或是抽血的时候攥拳头、反复的用力，都可以造成局部的损伤或者出现溶血，都可以引起所谓的假性的高钾血症。高钾血症还容易出现一种情况就是有慢性肾脏疾病，医生建议吃低钠的盐，低钠的盐钠低，但是钾含量高。如果有慢性肾脏疾病的人不建议吃低钠盐，因为低钠盐可能会引起高钾血。高钾血症要分清原因，首先要除外假性的因素，再找真性的原因。
