咳嗽是人体的自我保护反应，试图清除吸入气道里的有毒有害东西，包括病原微生物和异常分泌物，刺激产生咳嗽的部位不光在肺脏、气管、支气管里边，同时包括心脏、血管、食道、咽喉部等，都会有敏感神经，刺激了这些神经同样会产生咳嗽。咳嗽按有痰和没痰分为干咳和湿咳，所谓的干咳是痰量很少或没有痰液的情况。咳嗽一般持续8周以上叫慢性咳嗽，3-8周之间叫亚急性咳嗽，咳嗽持续时间长短不同，病因也并不完全一样。
首先患者要拍胸片，看肺脏有没有结构改变，如果没有结构改变而长期出现干咳的情况，首先得除外有没有哮喘，有一部分哮喘的患者表现为咳嗽没有喘，叫咳嗽变异性哮喘。另外还得看患者有没有鼻腔的问题，有没有鼻炎、鼻窦炎、慢性咽炎。还有一部分病人可能是有胃食道反流等，这些情况都可以引起时间比较长的咳嗽，当然有病人支气管内膜结核，也会出现时间比较长的干咳，这些都需要到医院做进一步检查才能确诊。
