肺炎的治疗分为两部分，一部分是针对炎症，控制病原微生物，帮助脏器的修复。控制病原微生物，帮助脏器修复需要一个过程，在这个过程中要保证患者能够维持相对正常的生命和生活状态。由于肺脏的炎症的发生，会导致咳嗽、咳痰、胸痛，有一部分病人咳嗽严重，甚至可以出现咳血的情况，所以控制患者的症状是肺炎治疗的重要方面。临床上有控制咳嗽的药物，可以减少患者的咳嗽的症状。有些患者，尤其是年老体弱的患者，咳嗽特别剧烈，还会出现并发症，这些药物也可以减少并发症的发生。
但是因为咳嗽是人体本身的一个防御的机制，如果把咳嗽控制的太厉害，有毒、有害的东西，譬如坏死的细胞就不利于通过痰液进行咳出，会延缓修复，甚至造成痰液堵塞气道，造成其它的并发症。所以肺炎的治疗在保证对因治疗的同时，也应该给予药物进行咳嗽的控制。
