气胸的病理生理学改变是指正常没有气体的胸膜腔进入了气体，而进入胸膜腔的气体产生压力压迫肺，从而影响呼吸产生症状。临床上的主观表现为突发的疼痛、呼吸不畅、吸气困难，其处理方案为恢复胸膜腔的无气状态。少量的气胸，即肺的压缩在20%左右，可以采取吸氧、静置、观察的方式让机体自行吸收。如果肺的压缩＞20%，则大多需进行胸腔闭式引流，将进入胸膜腔的异常气体引流到体外，恢复胸膜腔负压和无气压缩的状态，从而缓解症状。如果做CT发现肺上有明确的致病因素，则可能建议病人直接进行手术治疗。
总之，如果确诊为气胸，当气体量较少时可以采取观察、吸氧、预防性口服抗生素等方式进行处理。如果气体量较大，同时临床症状较明显，要采取胸腔闭式流的方式进行处置。如果进一步的检查发现肺部有明确的致病因素，则可能建议胸腔镜手术切除。
