呼吸机的使用无年龄之分，用呼吸机最主要的目的是改善缺氧，把二氧化碳能够及时排出来。刚出生的新生儿，尤其新生儿出生后窒息，出现羊水栓塞的病人，为了抢救需要气管插管，应用呼吸机。儿童如有脑膜炎，出现意识昏迷障碍的这类病人需要尽早气管插管，应用呼吸机，能够保证患儿不发生缺氧，对脑部恢复以及神志意识改进有很大帮助。

针对成人只要发生缺氧，或有二氧化碳潴留的情况，如慢性阻塞性肺病或急性肺炎或特殊肺炎，非典型肺炎、禽流感引起的肺炎，导致肺部淋巴结病变之后，影响呼吸、缺氧。这时便要考虑尽早应用呼吸机，能改善缺氧，避免缺氧导致全身其它脏器进一步损伤、恶化。部分患者不一定是肺部缺氧导致，心脏功能受影响可以采取无创呼吸机，如不需要气管插管，部分病人通过强心利尿来改善心脏功能。不理想的情况下可以考虑进行无创机械通气，保证血液回流减少，进一步减轻心脏负荷，等心功能改善之后，后期再慢慢撤出呼吸机。