早期急性胰腺炎的症状和最主要的表现是腹痛，多为急性发作，呈持续性疼痛，少数患者没有腹痛。典型的腹痛位于上腹或左上腹，可放射至背部、胸部或左侧腹部，多为钝痛、锐痛、刀割样痛、钻痛或绞痛，但腹痛的程度和部位，与病情的严重程度缺乏相关性。
其他的伴随症状包括恶心、呕吐、腹胀、发热等，胰腺炎造成的腹痛可有阵发性加重，使用胃肠解痉药不能缓解，进食后可加重，一般取弯腰抱膝体位时，可以减轻疼痛。极少数年老体弱的患者没有腹痛，或仅有轻微的腹痛，但是腹胀症状明显。除了上述主观临床表现外，急性胰腺炎还可能并发局部并发症和全身并发症，局部并发症主要指的急性胰周液体积聚、急性坏死物积聚、胰腺假性囊肿、包裹性坏死和感染性急性坏死，全身并发症包括全身炎症反应综合征、多脏器功能衰竭、脓毒症、腹腔内高压、胰性脑病等。
