肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭。急性肾衰竭的早期症状为全身乏力、恶心、呕吐、水肿，尿量减少后出现水肿，无特异性表现，其早期表现的症状并不典型，需结合发病的过程、诱因进一步判断，明确是否为急性肾衰竭。

若在有慢性肾脏病的基础之上发生慢性肾衰竭，如以前可能患有慢性肾炎或反反复复的慢性肾盂肾炎，或由于长期应用一些解热镇痛药，或由于其它的慢性病需长期应用某些药物，均可引起肾脏的损害。慢性肾衰竭的早期症状可能有个体差异，多数患者可出现食欲下降、乏力、面色苍白、贫血等表现，但通过化验，可能血肌酐已经达到400-500μmol/L。部分患者血肌酐超过1000μmol/L，并无明确的恶心症状，也无明确的尿量减少，但肾脏功能减退排出毒素的能力较差。

肾脏还有产生促红细胞生成素的功能，产生促红细胞生成素减少时，可出现肾性贫血，通过化验可明确诊断，而非单纯根据早期症状明确。所以建议定期查体，早期发现肾脏病，在未出现明显症状之前，及早地进行控制，防止病变进展到终末期肾病。