临床上肺癌主要分为小细胞肺癌和非小细胞肺癌，这两种肺癌到后期都会出现咳嗽、咳痰、咳血、胸痛等症状，但在早期通常没有症状，往往通过检查才能发现。所以提倡人们有良好的生活习惯，并且定期体检，尤其胸部的低剂量CT能发现早期的癌症。现在临床上常用的低剂量高分辨CT，可以在肺部发现＜1cm的结节，表现若为磨玻璃结节GGO或混合密度GGO，可能是早期肺癌的表现。
有资料表明上海30年前80%多的病人是因为有症状才去看病，因为患者已经出现了咳嗽、咳痰、咳血、胸痛等症状后才医院就诊，最后诊断往往是晚期肺癌。而近年的上海因为经济相对较发达、CT的普及率较高，所以目前临床80%多的患者由CT检查发现，临床表现无明显不适症状。
