主动脉夹层指由高血压、情绪激动或主动脉本身病变，使内膜突然破了一个小洞，高速冲击的血流通过主动脉内膜的小洞，冲击到内膜和外膜之间的夹层，将两层膜撕开。本来在内膜中流动的血液冲到内膜和外膜之间，而外膜非常薄，容易破裂，一旦破裂会造成患者猝死。因此，一旦有剧烈的胸背疼痛，确诊为主动脉夹层，应请专业的医生决定是否需要急诊手术。

主动脉夹层是一种非常凶险的致死率非常高的疾病，分为A型和B型两种类型，B型夹层相对来讲危险性不是很高，而A型夹层如果不进行急诊手术，自发病开始每小时死亡率会增加1%，发病48小时后有将近一半的患者死亡，发病两周后有将近98%的患者死亡。如果患者突然感觉到非常强烈的胸背疼痛，应该去医院急诊做一个主动脉CTA，观察主动脉的区域。如果升主动脉、降主动脉或腹主动脉有内膜片的撕裂，即可诊断主动脉夹层。主动脉有内膜和外膜两层，这两层紧贴在一起，不会分离，血液在主动脉腔内，实际上是在主动脉内膜的腔内流动。