脑萎缩是影像学的名词，一般指老年人到医院做体检，做CT、磁共振报告为脑萎缩，作为临床医生是关注是否功能障碍。脑萎缩最常见的症状是记忆力减退、认知功能下降，有部分严重患者会有运动功能损失。脑萎缩理论从影像结构上解释，不能采取任何方法让脑萎缩变成不萎缩。所以主要强调有没有功能障碍，常见记忆力损害、减退，包括个别认知功能下降、反应慢，通过功能训练还能恢复部分功能。但是一般要求早期诊断、治疗。
部分老人觉得年龄大、记性不好很正常，包括检查片后提示有脑萎缩，也不在乎，等严重时再做治疗或者康复训练效果也不会好。所以强调早期康复，重点在认知、言语方面。脑萎缩正常的老人基本都有，但是要观察有没有记忆力的损害、认知功能的减退。如果没有，一般不干预。每个人在随着年龄的增加，器官都在老化，比如脸会长皱纹，大脑当然也会萎缩，部分情况是生理性改变，所以不需要治疗，一旦出现临床症状，肯定需要治疗。