早期肝癌患者可能没有明显症状，也可能伴有右上腹隐痛、胀痛、体温升高或厌油等症状。由于早期肝癌表明肿瘤可能还处于较早阶段，不通过刻意针对性检查，部分情况下无法发现。
对于肝癌治疗以早期发现尤为关键，可对于年龄＞40岁且存在反复长期肝炎感染病史，或有肝硬化高危人群进行检查，若甲胎蛋白在短期内升高，同时影像学出现新生、占位性病变，则意味着患者存在肝癌。尽早发现肝癌后尽早进行手术是治疗的关键，通过早期手术治疗，患者可获得5-10年生存时限。但如果未及时处理，待病情发展至中、晚期时，患者生存质量和生存时间均会受到严重影响。
