糖尿病肾病水肿的原理，最主要的是低蛋白血症，即血中的蛋白含量降低造成血浆渗透压降低，导致血液中的水进入组织间隙后造成水肿，所以主要特征如下：
1、下行性：糖尿病肾病患者出现的多数是凹陷性水肿，而且身体重心比较低的部位水肿会更明显，比如躺着时后背水肿明显、站立时下肢水肿明显；
2、尿量减少：水肿会伴随尿量的减少，化验会显示尿中含有大量的蛋白，如果抽血会发现血的肌酐水平、白蛋白水平比较高。
需要注意的是糖尿病肾病水肿和甲状腺功能减低导致的水肿不同，甲状腺功能减低造成的是组织黏液性水肿。而且肾性的水肿与肝脏的水肿虽然都主要是血中白蛋白含量降低，但糖尿病肾病的水肿是因为大量蛋白尿导致蛋白丢失增多，造成血里面的白蛋白水平降低。另外，还有营养不良等其他因素。
