正常情况下的胸腔积液为50ml，胸腔积液24小时循环的量约为1-2L。胸腔积液通常为无菌、无色、透明的液体，主要是起到润滑作用。胸膜腔有产生胸腔积液和吸收胸腔积液的功能，胸腔积液的作用主要是在胸膜腔内润滑壁层胸膜和脏层胸膜，使肺呼吸时更加顺畅。
若胸膜吸收和分泌的功能发生异常，则产生异常的胸腔积液。胸腔积液量较多时患者可出现胸闷、憋气等临床症状，需进一步处理。若胸腔受到损伤或者胸膜分泌、吸收功能异常，可产生各种各样异常的胸腔积液，比如血性胸腔积液、脓性胸腔积液，甚至乳靡胸腔积液等，需根据胸腔积液的性质，查找具体病因做对应的治疗。
