通常情况下空气中一氧化碳的含量极少，约为0.002%，相当于23mg/m³，而人类暴露的极限是0.005%，相当于57.4mg/m³。因此如果人体所处的环境中一氧化碳浓度超过0.005%，或超过57.4mg/m³，便容易发生一氧化碳中毒。在火灾现场一氧化碳含量可高达10%，日常所用的煤气或煤炉所产生的一氧化碳浓度可以达到6%-30%，因此在此两种情况下，都特别容易发生一氧化碳中毒。而当一氧化碳的含量超过12.50%时，还容易造成爆炸。

发生一氧化碳中毒时，主要通过患者的碳氧血红蛋白含量进行一氧化碳中毒严重程度的分级。如果碳氧血红蛋白含量在10%-20%，判定为轻度中毒，达到了20%-40%时判定为中度中毒，如果碳氧血红蛋白含量超过40%，便判定为重度中毒。发生一氧化碳中毒后应立刻将患者转至通风处，打开室内门窗通风，给予4-6L/min的高流量吸氧。建议在中毒4个小时之内开始高压氧治疗，因为高压氧可以促进碳氧血红蛋白的分离，从而使一氧化碳排出人体。