术后病人发生谵妄的几率较高，多数患者做完手术之后，突然思维混乱，但其并非痴呆，而是谵妄症状。如果是进行全麻手术，药物对大脑存在影响，会造成患者术后意识模糊或谵妄的发生。如果是药物影响，随着药物代谢，谵妄也会较快消失，一般持续1-2天即可恢复。
而对于术后并发症，比如术后卧床引起坠积性肺炎，或者泌尿系感染，或者术后因为无法进食出现营养不良、电解质紊乱，从而造成谵妄。发生谵妄之后，医生需要根据患者病因进行相应治疗，一般1周以后患者谵妄即可恢复。术前、术后难免会应用到止血药或者消炎药，或者镇静催眠药，或者止疼药，而这些药物会导致老人谵妄。
所有这些情况都可以通过预防、及早识别和出现症状之后恰当处理，使其尽快消失。如患者年龄较大而且伴有慢性躯体性的疾病，如患者之前患有老年痴呆，手术后谵妄的恢复时间就会偏长。
