山芋又称红苕、 红芋、白薯、茴芋、紫薯、 甘薯、朱薯、 金薯等。红薯属管状花目，旋花科一年生草本植物，长2米以上，平卧地面斜上，叶片通常为宽卵形，长4-13厘米，宽3-13厘米， 花冠粉红色、白色、淡紫色或紫色，钟状或漏斗状，长3-4厘米，蒴果卵形或扁圆形，有假隔膜，分为4室，具地下块根，块根纺锤形，外皮土黄色或紫红色。红薯是植物六大器官：根、茎、叶、花、果实、种子中的根。

　　山芋块根富含蛋白质、淀粉、 果胶、纤维素、 氨基酸、维生素及多种矿物质，含糖1.5%-5%。

　　山芋块根具有活性成分，有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、 糖尿病、减肥、美容等功效，有“ 长寿食品”美誉。另外，块根常除供食用外，还可以制糖和酿酒、制酒精，也可制取淀粉、提取果胶等，制取的淀粉可以制作粉条和粉皮，可以制作美味的菜肴。

　　山芋的花没有毒性

　　山芋在植物学上属被子植物门，具有开花本能，然而各山芋区自然条件差异大，不同品种开花所要求的外界环境条件有别，所以，山芋在各地的开花情况也有很大差异。在北纬23度以南，中国夏秋山芋区的南部以及秋冬山芋区，一般品种均能自然开花;而在中国偏北地区长日照条件下，则很少自然开花。

　　山芋的花单生，或数朵至数十朵丛集成聚伞花序，生于叶腋和叶顶。呈淡红色，也有紫红色的。其中形状似牵牛花（呈漏斗状）。一般较小。花萼5裂，长约1厘米。花冠直径和花筒长2.5-3.5厘米，蕾期卷旋。山芋花是两性花，雄蕊1个，长短不一，2个较长，都着生在花冠基部。花粉囊2室，呈纵裂状。花粉球形，表面有许多对称排列的小突起。雌蕊1个，柱头多呈2裂，子房上位，2室，由假隔膜分为4室。红薯花晴天在早晨开放，到下午闭合凋萎。山芋为异花授粉作物，自交结实率很低。