上肢肿胀可影响患者日常生活，一般轻微肿胀可在术后3个月左右逐步恢复正常或适应肿胀情况。全乳切除手臂恢复时间取决于腋窝淋巴结清扫是否存在较多淋巴管损伤，或者术后是否造成淋巴或静脉回流障碍。如果损伤较小，即便腋窝淋巴结清扫较多，患者手臂并不存在较多不适。如果损伤相应淋巴管或肿物较大、侵犯较深，清扫腋窝后易造成淋巴管堵塞，易形成上肢水肿甚至不可逆水肿。

进行乳腺手术时，随手术理念不断进步，目前大多患者除早期发现肿物，减小手术范围外，由于广泛药物使用，手术范围逐渐减小，因此出现上肢相关并发症的机会逐渐减少。如果患者肿瘤处于较晚分期，或腋窝淋巴结清扫时因淋巴结较大导致较多淋巴损伤和静脉阻塞，则易出现上肢肿胀。如果肿胀较严重甚至形成不可逆情况，恢复时间则相应延长甚至长时间治疗。因此，治疗乳腺癌提倡早发现、早治疗，既可以提高手术治疗效果，也可以减少术后相关并发症，如上肢肿胀。