轻粉主要含氯化亚汞。天然产者，名角汞矿，但平常都用人工制备。化学上又名甘汞。本品毒性虽小，但与水共煮，则分解而生成氯化汞及金属汞，后二者均有剧毒;在曝光时，甘汞颜色渐渐变深，亦起同样变化而具剧毒。

　　药理作用有以下几点：

　　(1)抗真菌作用轻粉水浸剂(1:3)，在试管内对堇色毛癣菌、许兰黄癣菌、奥杜盎小芽胞癣菌、红色表皮癣菌、星形奴卡菌等皮肤真菌均有不同程度的抑制作用。

　　(2)泻下作用轻粉内服适量能制止肠内异常发酵，且能通利大便。甘汞口服后在肠中遇碱及胆汁，小部分变成易溶的二价汞离子。二价汞离子能抑制肠壁细胞的代谢与机能活动，阻碍肠中电解质与水分的吸收而导致泻下。

　　(3)利尿作用二价汞离子吸收后，还可与肾小管细胞中含巯基酶结合，抑制酶的活性，影响其再吸收功能而有利尿作用。

　　毒副作用：用阿拉伯胶制成轻粉混悬液灌胃，其半数致死量小鼠为410mg/kg，大鼠为1740mg/kg。中毒后小鼠的心、肝、肾皆有不同程度的病变，肾小管上皮细胞最显著，有浊肿、脂变、坏死等，卵巢中部分较大滤泡破碎，且有白细胞浸润。本品中毒症状，多系吸入汞蒸汽或口服汞盐所引起。口服者一般可见口腔及咽喉部烧灼痛，黏膜肿胀，出血糜烂，口内有金属味，恶心呕吐，腹痛、腹泻，黏液便或血便，甚至出现出血性肠炎、胃肠穿孔，惊厥，震颤。汞吸收入血后，可导致“汞毒性肾病”，出现水肿、尿少、蛋白尿、管型尿。严重者可发生肾功能衰竭，昏迷，抽搐，血压下降甚至休克，呼吸浅表、急促，最终死于呼吸衰竭。慢性中毒者以口腔炎、震颤、消化系统病变及精神障碍为特征，此外尚有肝肾功能损害、性机能减退以及血液系统、呼吸系统和心血管系统病变。临床曾有因治疗支气管哮喘内服轻粉3克引起急性中毒的报告;亦有用轻粉枯矾粉吹耳治疗内耳反复流脓、耳廓疖肿、外耳道红肿而致面瘫3例的报告;尚有口服轻粉致大疱性表皮坏死松解型药疹的报告。