轻粉为用升华法炼制而成的氯化亚汞(Hg2Cl2)结晶。因其质地较轻而常呈结晶性粉末状，故名轻粉。原名汞粉，其始载本草《本草经集注》在水银条下曰：“烧时飞蓍釜上灰，名汞粉，俗呼为水银灰，最能去虱。”《嘉祜本草》分条名为水银粉，又名轻粉。《本草图经》曰：“又飞炼水银为轻粉，医家下膈最为要药。”根据以上本草所述考证，与现今药用轻粉相符。

　　轻粉为白色有光泽的鳞片状或雪花状结晶，或结晶性粉末。气微，几乎无味;遇光颜色缓缓变暗。在透射偏光镜下：无色透明;片状，不规则长片状、长条形，先端常呈角状。高正突起。双晶为对称消光，双晶面平行解理面;单晶为平行消光，有的具晕彩。

　　主产于湖北武汉、河北安国、湖南湘潭、云南昆明、重庆、天津等地。轻粉系人工炼制品，其炼制方法有多种，如《本草纲目》载：“升炼轻粉法：用水银一两、白矾二两、食盐一两，同研不见星，铺于铁器内，以小乌盆覆之。筛灶灰，盐水和，封固盆口，以炭打二炷香，取开，则粉升于盆上矣。其白如雪，轻盈可爱。一两汞，可升粉八钱。又法：水银一两，皂矾七钱，白盐五钱，同研，如上升炼。又法：先以皂矾四两、盐一两、焰消五钱，共炒黄为曲。水银一两，又曲二两、白矾二钱，研匀，如上升炼。”

　　目前按传统加工法用砖砌一炉灶，上留10个炉眼，每一炉眼放一平底锅，先将胆矾1.75kg、食盐1.5kg，放于盆内，加水约1.5kg混合。放入水银3.125kg，搅拌成粥状，再加入红土约10大碗，拌和成半干半湿的软泥块，分成10份，捏成馒头形，另在平底锅中央撒一层沙土，将馒头块物分别放在沙土上，并用陶碗或瓷盆盖上，再用泥封固，以防泄气。先放在炉旁，每炉约用上等木炭23.5kg，先在炉外烧之全红，再装入各炉眼内，略烧片刻，即行通火，将炉眼中央摆成空型，若见有火苗之处，用炭压盖，不使上燃，再将炉门关闭，开始闷火。等到炭已烧透，至无火苗，且外被一层白灰时，将已封固的平底锅，放在每个炉眼上，将炉门关闭。22小时后开锅，则见锅内出现多数多角形花样片状结晶，用鸡翎扫下，拣去杂质，即得轻粉。

　　【药材理化鉴定】

　　1.遇氢氧化钙试液、氨试液或氢氧化钠试液，即变成黑色。

　　2.加等量的无水碳酸钠，混合后，置干燥试管中，加热，即分解析出金属汞，凝集在试管壁上，管中遗留的残渣加稀硝酸溶解后，滤过，滤液显氯化物的鉴别反应。

　　现代制药工业上多采用下列方法制造：

　　(1)将硫酸汞15份与汞10份混合，使成为硫酸亚汞，加食盐3份，混合均匀，升华即得。升华物呈结晶状，与传统方法制得者相似，多供外用。

　　(2)硫酸亚汞10份、硝酸1.5份与蒸馏水88.5份混合，加食盐3份的水溶液，即得氯化亚汞沉淀，倾泻上层清液，以蒸馏水洗涤沉淀物，至无氯离子反应为止，过滤，避光，微温，干燥。为非晶形粉末，因不含二氯化汞，故宜供内服。