脊柱结核的患者主要表现为午后低热、盗汗等结核全身中毒症状，以及疼痛、神经功能障碍、脊椎畸形、有寒性脓肿与窦道形成等局部症状。受累的脊柱表现有骨质破坏及坏死，有干酪样改变和脓肿形成。本病会并发上肢麻木、背痛、截瘫等症。
一、典型症状
1、全身症状：患者表现为起病缓慢，有午后低热、疲倦、消瘦、盗汗、食欲缺乏与贫血等全身症状。偶见少数病情恶化急性发作出现弛张型高热，体温39℃左右，多误诊重感冒或其他急性感染。儿童常有夜啼、呆滞或性情急躁等。
2、局部症状：
（1）疼痛：患处局限性钝痛，早期轻，病情进展逐渐加重，劳累、活动后加重，在坐车震动、咳嗽、打喷嚏时加重，卧床休息后减轻。
（2）活动受限：病变周围软组织受到炎症刺激，发生疼痛、保护性挛缩，影响脊柱活动。颈椎与腰椎活动度大，容易查出，胸椎活动度较小，不易查出。
（3）脊柱畸形：主要为结核杆菌侵袭破坏造成椎体间形态结构改变所致，颈椎和腰椎可有生理前突消失，胸椎、胸腰段多以后凸畸形多见，多为角型后凸，用手触摸，一触即知。脊椎后凸畸形、弯腰受限为脊柱结核的特征表现。
（4）神经功能障碍：不同部位脊柱结核压迫脊髓和神经时可出现相应的神经刺激甚至截瘫症状。相当一部分患者最先出现的症状为束带感，与脊髓病变节段相一致。一般先有运动障碍，后逐渐出现感觉及括约肌功能改变，可同时有自主神经功能障碍及反射改变。
（5）寒性脓肿与窦道：后期病人有腰大肌脓肿形成，可在腰三角、髂窝或腹股沟处看到或摸到脓肿。寒性脓肿可自行吸收或钙化，但常破溃，形成窦道，也有的因脓肿壁与胸、腹腔脏器，如肺、肠道、膀胱发生粘连，最后穿破，形成内瘘。
二、其他症状
1、肌肉痉挛：因疼痛和病变椎体的不稳定造成肌肉痉挛，使脊柱处于某种固定的被动体位，活动明显受限。
2、脊髓受压：结核性炎症蔓延到椎管或椎体畸形压迫脊髓，可出现脊髓受损症状，脊柱结核特别是颈胸椎结核，圆锥以上患者应注意有无脊髓压迫征、四肢神经功能障碍，以便早期发现脊髓压迫并发症。
3、姿势异常：患者常有特定姿势，部位不同，姿势各异。颈椎结核患者常有斜颈、头前倾、颈短缩和双手托着下颌体位的姿势。胸腰椎、腰椎及腰骶椎结核患者站立或行走时呈挺胸凸腹的姿势，坐时常用手扶椅，以减轻体重对受累椎体的压力。