小儿烦躁、易怒往往由于神经系统发育不完善、不成熟，情绪往往不稳定。发脾气与儿童本身的发育水平以及外界环境，尤其是抚养人的不正确的应答关系密切相关。从发育的角度看，儿童阶段尤其是婴幼儿阶段，由于神经系统发育不完善、不成熟，其情绪反应往往不稳定，在需求不能满足的情况下容易发脾气。但是正如之前所强调的因为发育年龄较小，而出现的发脾气现象，如果没有给予正确的应答，则会得到不断的强化，甚至导致经常暴怒发作。通常情况下，家庭养育过程中的溺爱是引起儿童暴怒发作的主要原因，父母和祖父母不断满足儿童的各种要求，使儿童缺乏自我调整情绪的能力，长此以往养成习惯，一旦条件无法满足则出现发脾气甚至暴怒。
有行为心理学家认为发脾气可以通过学习过程不断强化，也就是儿童刚开始偶尔发脾气，可能是由于挫败或者要求未满足所引起，若此时家长为暂时缓解其情绪满足其要求，则会强化儿童发脾气的行为，让孩子主观上认为只要发脾气就能够得到满足要求，就增加了儿童下次又以发脾气为手段，要挟家长让步的可能性。在学习的观点看，受挫折是始发因素，而之后家长的让步等外界环境因素，对这种行为具有显著的强化作用。另外，儿童因为被忽视等原因，为了获得更多家长和抚养人的关注而发脾气。
