所谓过期妊娠是指妊娠达到或超过42周尚未分娩者，其发生率占妊娠总数的3%-5%。过期妊娠引起胎儿窘迫、胎粪吸入综合征、新生儿窒息及巨大儿等围产儿发病率明显增高，对母体可引起产程延长、难产，使手术产率及母体产伤明显增加。近年来，由于对妊娠超过41周孕妇的积极处理，过期妊娠的发病率明显下降。目前发生过期妊娠的原因尚不明确，有研究显示，能是与经产妇宫颈周边环境的改变有关。妊娠前体重指数高，妊娠期体重增加过多，肥胖是一种慢性炎性疾病，而分娩发动也是一个炎性反应过程。

妊娠前超重或肥胖的孕妇，由于机体长期处于慢性炎症状态，对分娩炎症反应的反馈下调，从而使分娩发动延迟，人类外周血雌激素浓度与体重呈负相关。体重指数过高或者体重增长异常的孕妇，妊娠晚期雌孕激素比例失调，孕激素占优势，也容易发生过期妊娠。极少数的研究表明，男性胎儿发生过期妊娠的概率稍高，原因可能是怀男性胎儿的孕妇，比怀女性胎儿孕妇体内胎盘生长素的浓度要高，胎盘成熟度三级也是过期妊娠的相关危险因素。