硫化氢是具有刺激性和窒息性的无色气体。急性硫化氢中毒一般发病迅速，会出现以乙脑或者呼吸系统损害为主的临床表现。中毒的临床表现可因硫化氢的浓度等因素不同而有明显差异，硫化氢易溶于水，接触到湿润的眼结膜和呼吸道黏膜时会迅速溶解形成氢硫酸。所以当人体接触到低浓度硫化氢时，仅有呼吸道以及眼部的局部刺激症状，比如眼胀痛、流泪、咳嗽、咳痰等。硫化氢在人体内的代谢非常迅速，大部分都能被氧化为无毒的物质，随小便排出而不会蓄积在体内。但是当人体接触高浓度的硫化氢时，其小部分会存留。由于硫化氢对金属离子具有很强的亲和力，在进入体内后容易与含铁离子的氧化酶结合，进而影响机体对氧气的利用，引起窒息。所以在接触高浓度时会表现为中枢神经系统症状和窒息症状，如头晕、头痛、乏力、恶心、呼吸困难、行动迟缓，同时还会伴有眼和呼吸道的刺激症状。硫化氢具有非常强烈的臭鸡蛋样气味，但极高浓度的硫化氢可致嗅神经麻痹，从而导致嗅觉疲劳，结果反而闻不出臭鸡蛋的味道。并且极高浓度的硫化氢可使呼吸突然停止，发生电击样的死亡。