颈椎病的类型较多，疼痛的程度、持续时间并不一样，因此颈椎病不一定会痛一辈子。部分比较特殊的类型，如椎动脉型颈椎病，是由于椎动脉受压出现脑部缺血而导致的颈椎病，此类型的颈椎病主要表现为颅脑部缺血、眩晕、视物不清等，疼痛症状并不明显，仅是扭头时会有猝倒，即短暂的脑缺血。
但其他类型的颈椎病，如神经根型颈椎病，通常是颈椎间盘突出或者颈椎管狭窄，压迫臂丛神经而出现放射状疼痛，严重时由于神经水肿或者变性会引起剧烈疼痛。如果牵引或者做减压治疗，如激素治疗有可能会缓解。但神经卡压比较严重时，可能需要手术治疗。如果治疗效果比较好，严重的疼痛也可以得到有效缓解。但如果神经损伤比较严重，造成难以挽回的后遗症或手术治疗效果不好，也会造成长时间的疼痛。
