黄疸就是皮肤、巩膜黄染，包括黏膜黄染。正常人的胆红素范围一般小于17.1μmol/L，不同医院正常值范围可能会有所不同，有的小于20μmol/L。如果低于正常值即为正常，而低于正常值下限一般没有临床意义，但是高于正常值上限，也就是高于17.1μmol/L，提示患者存在高胆红素血症。

如果高于正常值两倍以上，大于34.2μmol/L，即肉眼可见的黄疸；如果在17.1-34.2μmol/L之间，可能病人的总胆红素升高，但是无法观察到黄疸。红细胞每天都要被破坏，红细胞被破坏以后会产生血红素，其中一部分和肝脏蛋白进行结合以后需经过肝脏处理，变成直接胆红素，为水溶性，并可以排泄出来。

以下几种情况可能导致胆红素升高：溶血，大量红细胞被破坏，超过肝脏代偿能力，就会出现间接胆红素明显升高；肝细胞存在问题，包括肝细胞损伤以及肝细胞对于胆汁排泌的问题等，可出现胆红素升高；梗阻性黄疸，胆汁排泄不畅，比如胆道梗阻可导致胆汁无法正常排泄而反流入血，也会出现黄疸。