全身麻醉是通过开放液体，通过静脉注入镇痛、镇静和肌肉松弛药以及吸入药这种方法，抑制大脑中枢，从而使痛觉消失、反射抑制、肌肉松弛、遗忘。而且应用这些药物出现的症状是短暂的、可逆的，能够恢复的。
常用的镇痛药是阿片类的药物，芬太尼、舒芬太尼、瑞芬太尼、阿芬太尼等，常用的镇静药是依托咪酯、丙泊酚、环泊酚一类的。常用的肌松药是阿曲库、顺阿曲库铵以及罗库溴铵等。
这些药物的特点是快速起效、快速代谢，有个别的病人，尤其是老弱病衰的病人，或者是代谢出现问题、肝肾功能不好的病人，可能会出现残余或者是代谢迟缓，或者是出现一些副作用。
在麻醉过程中，也许出现血压不平稳或者是缺氧等情况，病人个别的会出现术后认知功能障碍，大脑迟钝、健忘、恶心、头疼、呕吐。要通过吸氧对症治疗，或者需要高压氧营养神经，一般短期内就能够康复。
