咳嗽和肺炎是两个层面的概念。咳嗽是症状，不是一个病，它是由各种各样的原因导致。肺炎是肺部的感染性疾病，多半是由病原微生物造成，常见的肺炎是由细菌造成，还有一部分肺炎是真菌造成。病毒也可以导致肺部炎症，还有一些非典型的病原和其它少见的病原。
咳嗽不会导致肺炎，而咳嗽往往是肺炎的主要、重要的表现。当然有些患者的肺炎是由于感冒诱发，开始是上呼吸道的感染，还没有到下气道，没有出现肺脏的炎症，这个时候也会出现咳嗽的情况。上气道感染会出现咳嗽，一旦感染沿着气道进入到下气道，没有控制好，导致了深部的感染时才会出现肺炎，这时咳嗽会变的比以前更重，甚至出现咳痰，有些咳嗽剧烈的患者会出现胸痛等相关症状。所以咳嗽不引起肺炎，而呼吸系统的感染包括肺部感染会导致咳嗽的症状发生。
