水银就是汞，是一种液态的银白色金属，常温下能挥发，故水银蒸汽有很大的毒性。水银温度计，不慎破碎以后，水银掉在地上会分散成珠，如果不及时收集清理，会很快挥发到空气中，通过人的呼吸道进入神经系统，而造成中毒症状。如果不小心碰到皮肤也能进入体内，损害身体健康。同时，水银会损伤大脑，甚至可能损伤生殖系统，造成畸形后代。
金属汞在空气中最大的容许浓度为0.01mg/m^3，一般情况下人处于汞的浓度为1.2-8.5mg/mm^3的环境中，很快就会引起中毒。一支水银体温表中含有1g的汞，打碎后落在一间15m^2的地面上，如果汞完全挥发，室内空气中的汞浓度会达到22mg/m^3，该数值大大超过容许的标准，会危害到人体健康。
