心绞痛的发作通常缺乏前兆反应，如果有前兆，通常能够避免心绞痛的发作，正因为缺乏前兆，所以通常难以避免。心绞痛会突然发生，比如在劳累、情绪过激，或者休息状态下，突发心前区疼痛，伴有放射痛，可以放散到双肩、双颈、牙齿、下颌、后背、上肢等。
疼痛的时间通常在5-10分钟，不超过30分钟，不低于1分钟。疼痛呈压迫感、闷痛感、紧缩感、烧灼感，甚至有濒死样感觉。出现上述症状，可能为心绞痛。心绞痛发作时同时伴有恶心、呕吐、乏力、头晕、心悸等症状，部分病人主要表现为乏力，尤其是老年人。因此当老年人乏力时，如果同时有高血压病、糖尿病，则可能为冠心病、心绞痛发作。
