孕妇建议在怀孕前3个月服用叶酸，目的是预防孕期并发症，如胎儿的先天性脊柱裂、脑积水等，此外对于预防妊娠高血压和胎儿先天性心脏病也有一定作用。叶酸主要来源于新鲜蔬菜和水果的叶绿素，在我国北方或较贫穷的地方，由于常年不吃新鲜蔬菜，造成叶酸缺乏，为预防出生缺陷，我国推行免费的叶酸补充。

补充叶酸在孕早期最有效，孕晚期如果叶酸代谢正常，可以不用服用叶酸。存在异常时应针对性地给予叶酸补充，通常为400μg，必要时可补充800μg。