急性左心衰在发作时，心脏本身可进行一定代偿，通常在发作过程中并不会即刻出现心脏骤停、死亡。但如果治疗不及时，急性左心衰失代偿严重或并发恶性心律失常，则可出现心脏骤停 、猝死 。因为急性左心衰是较严重的一种心脏情况，且急性左心衰好发于患有心脏病的患者，若突然出现病情加重或急性心肌梗死，均可诱发急性左心衰。
急性左心衰发作时，患者可有明显喘憋不适、不能平卧、呼吸频率明显增加、心脏射血量下降等，可伴随血压下降，甚至出现心源性休克，通常已处于较危急状况。心源性休克发生后，主要脏器供血、供氧不足，继发发生呼吸衰竭、肾功能衰竭、肝衰竭，甚至影响到脑供血而出现意识改变，从而引发一系列临床并发症。此时可出现酸碱失衡、电解质紊乱，若成为恶性循环，可加速病情进展。因此，一旦明确急性左心衰，必须及时进行抢救稳定症状，再根据病因进行改善。
