颈椎不稳的主要原因是由于椎体之间有椎间盘组织，随着年龄增大发生蜕变，高度就发生了改变，椎体跟椎体之间的结构不是原来年轻的正常结构，有可能因为椎体高度的改变引起椎体跟椎体之间发生位置移动。人体有自我纠错的功能，通过周围的结构比如韧带、肌肉，各方面增强去消除不稳定因素。韧带跟肌肉的增强有两种情况，通过适当锻炼得到代偿和不能得到足够的代偿。韧带在活动区间活动太多，会增厚，压迫椎管里面的组织就会引起症状。椎体不稳下方的平台就需要变大让它更稳定，就会出现骨质增生、骨刺的问题。骨质增生、骨刺如果没有压迫神经不会引起症状，压迫神经就会产生症状，出现手麻、手痛、走路不稳、头晕各方面的问题。
