鼾症是指在睡眠过程中，出现连续不断的鼾声，如果在7天内有5天出现睡眠时打鼾的现象，则称为鼾症，此类患者应该进行治疗。部分鼾症患者由于气道狭窄，可能在睡眠过程中出现气道塌陷或闭塞，进而导致呼吸暂停。如果此过程中，口鼻气流停止超过10秒钟以上，可以定义为发生一次呼吸暂停。
此外，在夜间睡眠监测过程中，如果每小时发生呼吸暂停和低通气超过5次以上，同时伴有夜间憋气、晨起口干、白天嗜睡或晨起高血压等临床表现，可以定义为呼吸暂停综合征。如果患者无明显临床症状，但夜间有反复的呼吸暂停，睡眠时每小时发生的呼吸暂停和低通气超过15次，即使无临床症状，也可以定义为呼吸暂停综合征。
