通常人们将肿瘤分为早期、中期、晚期，但医学上对于肿瘤分期常用TNM分期。结肠癌TNM分期主要是判定肠癌、结肠癌肿瘤病期早晚的最主要的指标，手术前可通过影像学检查，包括超声、CT、磁共振等，初步判断结肠癌TNM分期；手术后可通过大体标本的常规病理检查判定TNM分期。具体结肠癌TNM分期内容如下：

1、T指肿瘤浸润肠壁的深度。肠壁主要分四层，包括黏膜层、黏膜下层、肌层和浆膜层，根据肿瘤浸润深度可分为T₁、T₂、T₃、T₄。其中T₁是黏膜层和黏膜下层的浸润深度，T₂是浸润到肌层，固有肌层包括浅肌层和深肌层，T₃是浸润至浆膜层，T₄是浸润到浆膜外的组织，其中T_4A、T_4B则表明已浸润到结肠邻近器官；

2、N指淋巴结转移，以及转移程度，N₁指肠周有1-3个淋巴结转移，N₂则是有超过4个淋巴结转移；

3、M指远处转移情况，如果有远处转移即M₁，没有远处转移则为M₀。