胆固醇升高会导致动脉粥样硬化，长期的动脉粥样硬化逐渐加重时，会出现心、脑、肾、四肢动脉的并发症。长期高胆固醇血症会增加脑卒中、心肌梗死、肾功能不全以及四肢的动脉闭塞症的发生概率。所以，对于高胆固醇血症的治疗是治疗动脉粥样硬化性疾病的根本措施。治疗高胆固醇血症，把胆固醇降到合适的水平，能够防治心脑血管疾病。所以心脑血管疾病是一个可防可治的疾病，其中降低胆固醇，尤其是低密度脂蛋白胆固醇是非常重要的措施。
目前脑卒中、心肌梗死是人类的第一号杀手，最常见的原因是胆固醇导致的动脉粥样硬化引起的疾病。用降脂的药物进行治疗，把胆固醇降到较低的水平。如果患者曾经发生动脉粥样硬化性疾病，其低密度脂蛋白胆固醇，要降到1.4mmol/L以下。
