咳嗽时一般不建议喝黄芪水，黄芪性温，为补气药，一般偏温性的药，身体无法吸收，反而会增加肺热或生痰，导致堵住肺气机，若患者仅为气虚，可用少量黄芪补气。
患者咳嗽时，可能会有外感病邪，有风寒、风热、风燥等，若内伤，可能有肝火、痰湿、痰热，或出现气虚、阴虚等，肺里有脏物需要排除，此时补气，会抑制脏物排出，甚至壮大脏物。因此一般在有外感病邪时，应先要解表，有邪湿时，需要清解邪湿，其次补虚。外感病和肺病均为偏表、偏上焦的疾病，在治疗咳嗽症状上，黄芪效果一般。
若患者为完全气虚的咳嗽，需要益气，一般用有收敛肺气作用的药物即可；若患者有肺气肿、肺大疱等疾病，在不咳嗽时，可用黄芪补气。
