肾上腺嗜铬细胞瘤，是生长在肾上腺髓质和交感神经节，或身体里嗜铬组织的肿瘤，但80%-90%都起源于肾上腺髓质。起源于肾上腺髓质的嗜铬细胞瘤，可以释放儿茶酚胺类激素，包括去甲肾上腺激素和肾上腺激素，以及收缩和舒张血管的肽类物质，使患者在临床上表现出阵发性高血压，或在持续高血压的基础上，阵发性出现血压明显升高。患者血压升高剧烈时，可以导致高血压危象、高血压脑病危急状态，通常还伴有高代谢症状群、皮肤潮红或苍白、腹痛、腹泻、血压升高、血压降低，甚至休克状态。

上述不确定的临床表现，通常与肾上腺嗜铬细胞瘤释放的各种肽类物质引起的临床表现有密切关系，这些肽类物质有明显收缩血管的作用，也有些肽类物质有明显舒张血管的作用，可以导致血管收缩时血压骤然升高，血管舒张时血压又突然降低，脸色苍白，甚至休克。

嗜铬组织还可以释放糖类物质，导致血糖升高，嗜铬细胞瘤的成分还可以加速肝糖原释放增加，也可以升高血糖，因此嗜铬细胞瘤的患者有时会有血糖升高的情况。通常采取手术切除嗜铬细胞瘤的治疗方法，缓解患者高血压的危象，如果不及时治疗，反复高血压可以导致患者高血压性心脏病、高血压脑病、卒中、心衰等更加危重的并发症。