猝死和心肌梗死是两个不同的概念，猝死是已经发生的临床结局，是患者已经死亡；心肌梗死即使是危重疾病，但是如果经过恰当的治疗，有较好的预后，所以两者概念不同。
猝死现在世界卫生组织对其定义是既往身体健康或者貌似健康的人在短时间内突然发生的死亡，具体从发病到死亡时间目前还没有统一的概念，但比较一致的若突然发病到死亡的时间在一小时之内，通常将其定义为心源性猝死。
引起猝死的原因较多，其中70%-80%的原因是心源性猝死，而心源性猝死中常见的是急性心肌梗死。急性心肌梗死指冠状动脉，即供应心脏的血管冠状动脉突然发生闭塞，引起心肌细胞缺血、缺氧、甚至坏死。在急性心肌梗死发生的早期，患者心电活动不稳，容易出现各种心律失常，因此这种恶性心律失常常是导致猝死的原因，所以人们经常会把猝死和心肌梗死相混淆。
