1型糖尿病区别于2型糖尿病，1型糖尿病的胰岛功能是衰竭型，因此如果糖尿病患者血糖非常高，起病比较急，年纪偏轻，一般会给这样的患者查胰岛素释放试验，以及相关的胰岛自身免疫抗体。

1型糖尿病主要是胰岛发生了自身免疫反应，这个自身免疫反应发生在胰腺的胰岛，破坏了胰岛分泌胰岛细胞的功能，而且这个破坏目前认为不可逆，因此一旦发生自身免疫反应的胰岛炎以后，胰岛功能就趋于衰竭，这个时候所测的胰岛素释放试验，会与2型糖尿病的胰岛素释放试验水平明显不一样，呈很低频的曲线，没有明显峰值。

1型糖尿病如果诊断明确，一般需要终身注射胰岛素，目前也有人采取胰腺移植来解决这个问题，但是目前胰腺移植治疗1型糖尿病，不提移植技术和胰腺材料是否容易获得，主要是效果并不是很尽人意。

1型糖尿病也有人短期内可以不需要胰岛素治疗，就是饮食控制，这只是1型糖尿病的蜜月期，所谓蜜月期就是它不会持续很长，蜜月期过了以后一样需要胰岛素治疗，因此1型糖尿病还有另外一个称呼，叫胰岛素依赖型糖尿病。