导致老年人嗜睡的原因较多，主要是生理性和病理性的区别，生理方面有可能会因为外界因素，如冬季时温度下降，老人的生活生物钟状态也会随之下降，睡眠比较多，还有自身生理功能的下降，大脑功能的衰退也会出现睡眠情况增多，尤其慢性病较多、长期卧床、脑血管疾病后遗症的老人，嗜睡的情况更需要具体的对待。
在病理方面，首先应该排除患者突发的脑血管疾病，但脑血管疾病通常还会合并有肢体的活动不灵活、口角歪斜、口角流口水的情况。如果老人慢性疾病比较多要高度警惕，由于慢性病的进展所诱发的嗜睡是比较危险的，比如有慢性的肺疾病、肺气肿或有心衰、糖尿病的患者，要小心是否是原发病的加重，出现了肺性脑病、糖尿病的高渗性昏迷、心功能衰竭等。以上这些情况一旦出现，都要及时就诊。
