临床没有重症慢性肾炎的诊断，可能病人病情比较重。即患者临床表现较差，可能有肾脏肿胀、腹水、胸水，小便蛋白增多，此时可以做肾穿，根据肾穿结果对症用药，或许肾脏病能够缓解。所谓的重症也叫难治性肾病综合征，比如难治性膜性肾病，或膜增生性肾小球肾炎，临床病理即Ⅲ-Ⅳ期的膜性肾病，或者膜增，或肾小球肾炎有大量新月体，临床表现上有大量蛋白尿，同时可能伴有肾功能的不好，或是继发性肾脏疾病，比如重症狼疮肾炎。
还有急进性肾小球肾炎、血管炎相关性肾小球肾炎，也是重症肾小球肾炎。轻微病变只要对药物敏感，治疗效果比较好。如果病人有大量新月体，或急进性肾小球肾炎，或血管炎相关性肾小球肾炎、重症狼疮性肾炎、膜增生性肾小球肾炎，可能需要大剂量激素治疗，或激素加免疫抑制剂，甚至狼疮性肾炎患者还要血浆置换治疗。所以重症肾炎的治疗也需要根据病理类型，判断其治疗效果。
