淋巴结核属于全身结核病的一种。淋巴结核的诊断主要是通过局部的体征、相关的检查以及患者有没有结核病史、有没有结核病患者的接触史来确诊。淋巴结核患者通常患有全身结核中毒症状，结核菌素试验，即PPD皮试可能在近期转为阳性，或者出现强阳性。淋巴结核是种慢性淋巴结周围炎，颈部可出现单个或者多个质地较硬，并且能够成串的、与周围组织粘连的肿大淋巴结，部分淋巴结可以有液化波动感，破溃流脓，形成经久不愈的窦道和溃疡。
患者可进行颈部增强CT检查，通常可以提示病灶里呈很厚的环形强化。颈部CT对深部淋巴结的确诊有很大帮助，可以表现为三多，即病灶数目多，经常可以融合成团、侵犯区域比较多以及多种病理改变同时出现。颈部增强CT扫描，通常可以出现薄壁型的环形强化，中央密度减低，可以伴有钙化影。还可对局部的淋巴结穿刺进行细胞学检查，有40%的病人可以看到抗酸杆菌，经过穿刺液的培养，也可以出现结核分枝杆菌的生长，或者结核分枝杆菌生物学检查是阳性。
淋巴结核可通过以上检查手段进行确诊。颈部淋巴结核需通过穿刺才能确诊，因此穿刺是必要的手段，而且穿刺也不会导致淋巴结肿大。一旦淋巴结穿刺细胞学检查不能明确诊断，建议行活检的病理学检查明确诊断。活检过程中要尽可能将整个淋巴结摘除，据临床观察，有部分淋巴结摘除的患者出现残留淋巴结在术后迅速增大现象，这时需要及时加强抗结核药物治疗。