如果是老年人在体检或者到医院检查的过程中发现有肺气肿，首先要看患者是不是罹患肺部疾病。如果患者有基础的慢性支气管炎或者支气管哮喘，影像学又提示肺气肿，就要结合患者的肺功能检查，明确患者是否有通气功能障碍，因为肺气肿可以造成呼气性呼吸困难。气体经过气管进入肺泡以后容易进来，但是不容易出去，出不去的空气就会干扰正常机体的气体交换，导致肺循环阻力的增高，后期会出现慢性肺源性心脏病、心力衰竭。
首先要知道是不是合并呼吸系统的基础性疾病，如果是要及时给予药物治疗，改善患者通气。如果是单纯的老年性肺气肿，患者并没有基础性疾病，没有气道疾病，患者也没有临床症状，即劳累后的呼吸困难，患者表现为走路、上坡或者上下楼梯活动以后患者出现呼吸困难，这就是肺气肿的临床症状。如果没有这些症状，只是单纯的影像学提示肺气肿改变，这跟年龄有关，则不严重。
