胸腔积液是否严重要根据病因决定。正常情况下，人体胸膜腔内仅有3-5ml液体，主要为润滑作用，该部位水增多的原因是流出障碍胸水增多，主要根据病因决定。肺炎出现肺炎旁积液，普通肺炎可治愈，用消炎药后肺炎可痊愈，胸腔积液自然治愈。结核性胸膜炎经过规范抗结核治疗、作息时间调整，足疗程用药治疗后，胸腔积液基本吸收，部分患者会形成小的胸膜增厚、胸膜粘连，但问题不大。
心功能不全引起的积液，纠正心衰后，胸腔积液也会减少，甚至可能持续少量胸水，属于正常。患者自身存在肝脏疾病，如肝硬化、低蛋白血症，主要治疗原发疾病，如蛋白补充后，胸腔积液可治愈。部分寄生虫引起的，胸水中存在较多嗜酸性粒细胞，对因治疗后，胸水可治愈。部分胸腔积液，抽出为血性，检查后发现积液中含有肿瘤细胞、癌细胞，属于恶性积液，病情比较严重。
