中医治咳嗽时最简单的分型是外感、内伤。咳嗽时不要先找寒、热、痰湿、阴虚、燥热等，要先分外感、内伤，因为外感、内伤分不清楚，则咳嗽不能治疗，因为外感咳嗽要表散，内伤咳嗽需要清理或者滋润。
外感咳嗽又分风寒、风热、风燥，这3型最常见，内伤咳嗽分为痰湿咳嗽、痰热咳嗽、肝气郁闭以后引发的气郁化火，叫做肝火犯肺的咳嗽以及阴虚咳嗽、气虚咳嗽，有时候也合并外感，有内热或者痰热未清，又有阴虚，需要把痰湿化为痰热，这几个症型之间都可能互相转换。治疗咳嗽先要分型、归类，外感需要解表，内伤需要化痰湿、清热、去火等，有虚证时，气虚补气、阴虚滋阴、清热、润肺等。
