双相抑郁是指双相情感障碍中的抑郁发作，当发现一个人有抑郁状态时，需判断是单纯抑郁症，还是双相情感障碍的抑郁发作。两者最主要的区别在于患者发作历史上是否存在过躁狂或轻躁狂发作，如果存在过躁狂或者轻躁狂发作，需判断为双相情感障碍的抑郁发作，认为是呈现的情绪不稳定，有过分高涨、过分低落，而本次呈现的是过分低落的抑郁相。如果患者的发作历史上从来没有过躁狂或轻躁狂，既往发作都是抑郁，则判断为抑郁障碍。
对双相抑郁症做出判断，主要与治疗有关，单纯抑郁是按照抑郁症的治疗方法进行相对应的药物、心理、物理治疗等，以及后续的巩固、维持期治疗疗程。如果不单单存在抑郁发作，还有躁狂发生，提示情绪不稳定，后续治疗目标、方法、疗程可能都不一样。
